AC電流／電圧測定に関する翻訳で、true rms（真の実効値）という言葉がよく出てくる（例えば、Keysight 3458Aマルチメータのp1）。
交流(AC）の瞬時電圧値は、時間とともに変化している。例えば、一般家庭で使用されているAC電源コンセントの瞬時電圧は、周波数60Hzまたは50Hzで－141Vと＋141Vの間を行ったり来たりしている。これを何ボルトですか？と問われると答えに窮するはずだが、100Vであることはご存知のはずだ。これが実効値なのである。すなわち、抵抗体に交流を流したときに抵抗体で発生する熱量（電力消費）が、同じ抵抗体に直流（電圧値は時間に対して一定）を流したときに発生する熱量（電力消費）と等しくなる、直流電圧値が交流の実効値なのである。
AC電圧の実効値を計算で求めるには、
1. ACの瞬時電圧値（Vac(t)）で瞬時電力値（Vac(t)^2/R)を表し、これを交流の1サイクル（T秒）に渡って積分（∫（Vac(t)^2/R)dt）する。これは、抵抗RでT秒間に消費される電力である。
2. 上の積分は、瞬時電圧値（Vac(t)）の2乗平均（（Vac(0)^2＋Vac(⊿t)^2＋・・・＋Vac(n⊿t）^2)/n）/R）Tを計算することと同じである。
3. 2.の値が、実効値Vrms（すなわち、直流電圧Vrms）を抵抗RにT秒間印加したときに抵抗Rで消費される電力（Vrms^2/R)Tに等しいということが、Vrmsの定義なので、実効値Vrms ＝ √（（Vac(0)^2＋Vac(⊿t)^2＋・・・＋Vac(n⊿t）^2)/n））となる。
上記の計算のように、2乗（square）したものの平均（mean）を求め、それの平方根（root）をとることから、実効値はrms(root mean square)値とも呼ばれる。
平均値応答型のデジタル・マルチメータでは、交流を整流回路に通して波形のマイナスの部分をプラスに反転し、フィルタに通す（積分する）ことにより平均値を求め、正弦波の波形率（平均値と実効値の比。ピーク値と実効値の比は波高率（クレスト・ファクト）と呼ばれる）、1.11を掛けて実効値を表示している。この方式では、入力信号が正弦波の場合にしか正確な実効値が得られない（正弦波以外の三角波や矩形波、高調波やノイズが重畳された歪みのある正弦波では、波形率は1.11ではないから）。
これに対して、真の実効値型デジタル・マルチメータには、熱電対を用いて入力交流波形と等価な熱起電力（直流電圧）を測定する方式、ダイオードの電圧-電流の2乗特性を利用する方式、交流をサンプリングして上記（1. ～ 3.）の計算で求める方式があり、入力が正弦波に制限されることなく、実効値が得られる。入力値が正弦波に制限されないので、真の実効値型と呼ばれる。
実効値については、以下を参照。