偏光測定に関する翻訳に、polarization extinction ratio（偏波消光比）という言葉がよく出てくる（例えば、偏波コントローラのp４）。
偏波消光比とは、どの程度直線偏光が完全に実現されているかを表わすための指標で、偏波クロストークとも呼ばれる。
光は電磁波の一種である。電磁波は、振動する電場と磁場の方向が波の進行方向と垂直な横波であり、電場の振動方向と磁場の振動方向も垂直である（電荷と電流がない真空でのMaxwell方程式を解くことにより示される）。電場の振動方向は、光波の進行方向に垂直であればよいので、進行方向に対して垂直な平面内の（原点を通る）さまざまな方向をとることができる。このとき、振動方向が特定の方向に偏っている波が偏光（偏波）状態の波である。
太陽や白熱電球から放出される光の電場の振動方向は、進行方向に対して垂直な平面内のあらゆる方向に存在する。このような光（無偏光または非偏光の光）から、進行方向に対して垂直な平面内の（原点を通る）特定の方向だけに振動している光のみを透過し、それ以外の方向に振動している光を遮断するデバイスを（直線）偏光子と呼ぶ。
無偏光の光の進行方向に、2つの直線偏光子を配置し、一方の偏光子を固定し、もう一方を回転すると、2つの偏光子の向きが同じ場合に透過光が最大の強度になり、向きが90度異なる場合に最小の強度（理想的にはゼロ、すなわち消光）となる。この最大強度Pmaxと最小強度Pminの比が偏波消光比である。以下のように通常はdB単位で表される。
偏波消光比＝10log(Pmax/Pmin)
偏波保持ファイバ、レーザー、光変調器などの偏波状態に敏感なデバイスで、偏波消光比が測定／評価される。
偏光子については、以下を参照。