レーダー測定やシミュレーションに関する翻訳で、RCS（レーダー断面積）という言葉がよく出てくる（例えば、フェーズド・アレイ・レーダ・システムの効果的な開発手法のp6）。RCSは、Radar Cross-Section（レーダー断面積）の略である。
radarは、RAdio Detecting and Ranging（電波探知および測距）の略で、ターゲットに電波を発射して、その反射波を測定することにより、ターゲットの方向や距離を測定する装置である。軍事目的に開発されたものであるが、コンクリート建築物の内部にある鉄筋や配管の位置特定に利用されたり、自動車の衝突防止システム用に研究開発が行われている。
レーダーの送信アンテナから発射された電波がターゲットに照射されると、そのターゲットにより電波が散乱（反射）され、受信アンテナでその反射波を受信する。受信される電波の大きさは、ターゲットの材質、形状、大きさに依存する。
ターゲットが完全導体（金属）の球の場合は、照射された電波がターゲットを透過したり、ターゲットに吸収されて熱に変換されることなく、照射されたエネルギーが100%等方的に散乱される。この完全導体球の断面積を基準にした（に換算した）ものがターゲットのレーダー断面積である（すなわち、ターゲットを完全導体球に置き換えて、同じ大きさの反射波が受信された場合、この完全導体球の断面積が、ターゲットのレーダー断面積である）。したがって、レーダー断面積は有効反射断面積とも呼ばれる。
戦闘機などでステルス性が要求される場合は、レーダー断面積が小さくなる材料（電波を反射せずに吸収して熱に変える材料）が使用され、小型木造漁船など電波が透過して大型船舶のレーダーに捕捉され難い船には、金属の反射板を装備してレーダー断面積を大きくする。
レーダー断面積σの厳密な定義は、レーダーアンテナとターゲット間の距離をr、ターゲット位置におけるレーダー送信波の電界強度をEinc、ターゲットで散乱されてレーダーアンテナに戻ってくる方向の反射波の電界強度をEscatとすると、
σ＝lim 4πr^2|Escat/Einc|^2、r->∞ （１）
である（ターゲットに入射する電波が平面波でないと、ターゲットで等方的に散乱されないので、r->∞の極限をとっている）。
（１）式は以下のようにして求めることができる。
ターゲット位置におけるレーダー送信波の電力密度（単位面積あたりの電力）をPincとすると、ターゲットのレーダー断面積σによって、σPincの電力がターゲットに捕まり、その電力σPincすべてをターゲットが等方的に散乱（反射）するので、ターゲットによる散乱波の電力密度Pscatは、σPincをターゲットを中心とした半径（距離）rの球の表面積4πr^2で割ることにより、
Pscat＝σPinc/4πr^2
なので、
σ＝4πr^2(Pscat/Pinc）
と求まる。電力は電界強度の2乗であることから、（１）式が得られる。
レーダー断面積については、以下を参照。
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